目前，对于西部大开发战略，主流的看法是强调政府的作用。例如，争取优惠政策、加大国家投资、发展支柱产业，等等。
笔者认为，政府能够拨出的财力毕竟有限，在西部大开发中必须首先强调市场的力量，其次才是政府的作用。而且，政府在起作用的过程中，也要着重于培育和发挥市场的力量。
吸引资金、人才、技术，需要市场引力
很多人要求政府提供优惠政策引导资金、人才、技术向中西部流动，我们认为，即使如此，效果也不一定显著。其实，在市场经济条件下，引导资金、人才、技术流向的真正原动力是利益。
然而，目前中西部地区投资回报率相对较低。从国民收入与资本存量的比值看，东部是0．57，中部是0．46，西部是0．36。从工业国民收入与工业资本存量的比重看，东部是0．63，中部是0．37，西部是0．26。由此可以看出，东部的工业效率是西部的两倍半，是中部的将近两倍。从投资分析，在西部增加一个单位投资，增效0．1；在中部增加一个单位投资，增效0．2，而在东部增加一个单位投资则可增效0．8。中西部地区投资回报率的低下，导致资金西进缺乏经济利益的驱动，甚至有相当部分西移的资金又通过各种渠道流回东部。据资料显示，从1993年开始，国家向中西部地区贫困县增拨了350亿元扶持发展乡镇企业的贷款，1994年再作追加，但粗略统计约有40％的贷款又流到了东部地区。
人才的流向也主要受经济因素影响。中国人口迁移与区域经济发展水平的规律是：人口从低收入地区净迁入高收入地区，从经济规模小的地区净迁入经济规模大的地区。很多人愿意在大城市创业，特别是沿海发达城市，也是因为在这些地区创业，市场前景广阔。技术的引进和创新也是由市场驱动的。
扩大需求，更要注重市场潜力
中西部有巨大的市场潜力。如何发挥这个潜力，不但对中西部经济的拉动，甚至对全国经济上新的台阶，都至关重要。中西部有19个省市，面积占全国的80％以上，人口占全国的近60％，但是，社会消费品零售额仅占全国的41％。1997年，中西部人均社会消费品零售额仅1535元，只相当于全国平均水平的69．5％、东部地区的48．4％。如果中西部人均消费能达到全国平均水平，将增加消费需求4850亿元；如果达到东部地区水平，将增加消费需求11770亿元。
然而，中西部市场特别是农村市场的潜力并未得到充分重视。在全国，许多产品在城市卖不动的同时，西部农民却想买也买不到。一项调查表明，目前对农村市场作过系统调研与营销策划的生产企业不足10％。这说明，广大企业还没有给予中西部市场以足够的关注，开拓的力度与中西部市场的潜力相距甚远。同时，中西部投资如果不能保证连续若干年快速增长，那么中西部投资在全国始终不会提升到较大份额，中西部以扩大投资需求促经济增长，走东部经济发展的路子将是不可能的。而要扩大投资需求，不仅需要政府在基础设施方面的投资，更需要通过市场力量吸引大量企业和个人投资的跟进。
调整结构，离不开市场消化
中西部的开发，不能照搬东部发达地区的现成模式，要寻找特色开发之路。以市场导向为主，从主要依靠国家推动转变为主要依靠市场机制，从依托比较优势向培养竞争优势转化。从目前状况来看，似应采取以下措施以刺激中西部消费需求的变动：一是扩大政府投资，加快基础设施建设；二是确保城乡居民的实际收入特别是货币性收入能够较快地增长；三是完善社会保障制度；四是提倡新的消费观念和消费方式，调整中西部居民的消费倾向；五是稳定价格，包括商品价格和资本价格，当前尤应防止过度竞争中的乱降价。
市场需求是中西部结构转变的必要条件。国家对中西部地区的开发不仅是上新项目的问题，更重要的是对现有国有企业地区布局、产业结构的调整和对企业自身的改造，以使中西部地区现有的国有大中型重点企业焕发活力，发挥其应有的作用。也就是说，中西部地区的经济结构转变不仅要为市场需求服务，而且还需要市场需求来消化。可以说，没有市场需求，结构转换就失去意义和动力。总之，中西部要实现生产方式从粗放型经营向集约型经营转变，要实现工业化，甚至在中西部引入“新经济”的种子，都要靠巨大的中西部需求市场来消化。
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